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Las islas del norte y la herencia vikinga.

Edimburgo,

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Orkney - Una herencia vikinga.

Orkney es una colección de varias islas, la mayoría verdes y llanas. Siglos antes de que llegaran los vikingos, los primeros habitantes de las islas Orkney levantaron monumentos de piedra que todavía sobreviven aquí: túmulos, brochs (torres defensivas circulares), sepulturas y menhires.

El más famoso yacimiento prehistórico de Orkney es el pueblo de la Edad de Piedra Skara Brae, aunque la cámara funeraria de Maes Howe es igualmente impresionante. Data de alrededor de 2.500 a.C. y se cree que fue posteriormente saqueada por visitantes vikingos. El Broch of Gurness estuvo en continuo uso durante más de diez siglos, primero como un bastión defensivo, más tarde como un complejo de edificios pictos, y, finalmente, como un asentamiento vikingo. El Tankerness House Museum, en la importante ciudad de Kirkwall, explica esta fascinante historia, con exposiciones que cubren 5.000 años de vida en la isla.

No toda la historia de Orkney pertenece a un pasado lejano. La catedral de San Magnus en Kirkwall fue fundada en 1137, y es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura normanda en Europa. Más recientemente, la historia naval relacionada con el fondeadero de Scapa Flow se explica en un centro informativo en Lyness, en la isla de Hoy, una isla más famosa por su espectacular fuste marino, The OId Man of Hoy.

Buenas conexiones por ferry y por aire facilitan las excursiones a las numerosas islas externas.

Shetland - Encrucijada de los Mares del Norte.

Shetland es un lugar como ningún otro en Escocia. Estas islas se encuentran a 180 km. de la tierra firme escocesa, y se extienden hacía el norte por 110 km. en brezales y prados de resistente hierba recortados por escarpadas ensenadas.

Lerwick, con su estrecha calle principal y su gran selección de tiendas, es la población mas importante de las islas. El Shetland Museurn en la ciudad recoge el tema de la salida al mar de las islas, mientras que el cercano fuerte Fort Charlotte, del siglo XVII, rememora los antiguos conflictos con los holandeses que en un principio explotaron los bancos de peces locales.

La vida rural de la isla, cobra vida en el Shetland Croft Museum, una granja tradicional de las islas, con horno de secado de maíz. Un poco más al sur está Jarlshof, donde las excavaciones muestran los diferentes tipos de asentamiento, desde chozas prehistóricas de barro hasta la mansión de un terrateniente escocés el siglo XVII.

Scalloway Castle es una impresionante fortaleza del siglo XVII en Scalloway, la antigua "capital" de las islas. Sin embargo, el castillo más al norte en Escocia es Muness Castle, en la isla de Unst. El mejor ejemplo de broch (torre redonda) en Escocia se encuentra en la isla de Mousa, al sur de Lerwick, y constituye una fascinante excursión.

Shetland cuenta con espectaculares colonias de aves marinas. Estas incluyen la de la pequeña isla de Noss, o la de Hermaness, en la isla de Unst, que puede verse desde el faro de Muckle Flugga, el punto final de Escocia. Alcatraces, frailecillos y espectaculares págalos en los páramos cercanos aseguran bastante interés.